Нередко на голове человека, исповедующего иудаизм, можно увидеть маленькую круглую шапочку, прикрывающую макушку. Этот головной убор носит название «ермолка» или, как предпочитают называть ее сами евреи, «кипа».

Вообще, необходимо отметить, что слово «ермолка» обозначает не только головной убор ортодоксальных евреев. Так, в качестве элемента домашней одежды такие шапочки носили на Руси, а затем и в России, начиная с XV века и заканчивая началом второго тысячелетия. Очень похожий головной убор есть у католического духовенства: после принятия сана, католический священник надевает на голову пилеолус, который по сути дела ермолкой и является. Академическая шапочка представляет собой ни что иное как ермолку с нашитым на нее квадратом… Список аналогичных шапочек можно продолжить до бесконечности.

Кипа же – это именно религиозный головной убор евреев. В переводе с иврита, он означает «купол» или «покрытие», что весьма символично, ведь по еврейской традиции, покрытая голова – признание над собой могучей силы, силы Бога.

Традиция носить кипу появилась достаточно давно, еще до появления иудаизма. Сначала кипа была только головным убором людей, занимающих высокое социальное положение. С течением времени она стала непременным атрибутом всех евреев, ее обязательно надевали во время молитвы. Причем, что интересно, нигде – ни в Торе, ни в Талмуде – нет предписания покрывать голову. Ношение кипы – это традиция, которой, тем не менее, следуют все евреи.

Не декларируется и время ношения кипы: некоторые приверженцы иудаизма носят ее постоянно, другие надевают только во время молитвы или еды. Получается, что у евреев все наоборот: если на Западе мужчина в знак уважения перед Богом и людьми должен снимать шляпу, то еврей – надевать ее.

Нет четких правил и в отношении фасона ермолки, ее цвета и материала, который используют для ее пошива. Т.е. именно кипа имеет ритуальное значение, она символизирует признание человеком высшей силы над ним, какая при этом будет шапочка – бархатная или шерстяная, маленькая или большая, красная или черная, – абсолютно все равно. Главное, как и любая другая одежда, кипа должна быть скромной и отвечать правилам человеческого достоинства.

Благодаря таким особенностям, кипы стали служить отличительным знаком для людей, придерживающихся определенного течения иудаизма. Так, ашкеназы отдают предпочтение ермолке, сшитой из четырех или шести клиньев, используя ткани преимущественно черного цвета для верха и белого – для подкладки. Сефардские кипы, как правило, вязанные, отличают пестротой и украшаются вышивкой… и так далее. Сами евреи такое разнообразие кип только приветствуют, т.к. оно символизирует верность традициям, общине и семье.